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我們普通的網際網路使用者，只需要將網路連接到網際網路服務業者(Internet Service Provider，ISP)，剩下的網際網路的連通工作，業者會在幕後幫我們完成。但是站在網際網路服務業者的角度，業者不只是必須跟國際的ISP連接，在國內，也必須同時跟國內的其他業者ISP相連接。於是，我們需要一個額外的腳色，專門服務業者和業者之間的網路封包的連通和交換。這個額外的腳色，就是 Internet Exchange (IX)，我稱為「網際網路交換中心」。我藉著下面假想的、台灣的例子，我們就可以理解網際網路交換中心，扮演什麼重要的功能。假想情境：五家業者首先，我先假設台灣國內有五家網際網路服務業者。這五家業者，各自租用連接到外國的國際線路，來讓各自的租用客戶，可以跟國際的Internet 相接通。這樣已經可以讓網際網路開始工作了。但是，並不是很有效率。我假設台灣國內某個熱門的購物網站，伺服器架設在業者一(ISP 1)。熱門購物網站的用戶端，肯定不只是業者一自己內部的租用客戶，一定也有不少的用戶，是來自於業者三、或者是業者五。這時候問題來了。業者三租用客戶的封包，必須先跑到國外，才能再連回到業者一。反方向的流量，或者是業者五的用戶，也有完全相同的困擾。在這個情境下，網路依然可以接通，只不過，所走的路徑並不是最短路徑，網路延遲時間會非常高。同時，出國的國際線路，單價很高，頻寬很貴，這並不是最經濟的網路連接方式。可能方案一 業者之間直拉國內線路在這個假想的情境中，我假設業者一和業者三、業者五之間，願意投資直拉的線路。這時候，封包就可以改成走台灣國內的線路。國內的線路，跟國際的線路比較，相對的單價比較便宜，同時網路延遲時間也比較短。因此，流量最佳化的問題解決了。下一個新的問題是，假設每一家業者，都有熱門的網站，都需要服務來自不同業者內的租用客戶，而且每一家業者之間，都願意投資直拉的線路。如果真的這樣拉線路，最後這個業者和業者之間的線路網，本身就會變得非常複雜。我知道，很多讀者可能覺得，畫面中的拓樸只有10條線路，感覺起來不算很複雜。但是，當業者數目越來越多的時候，例如台灣國內有20家業者，這時候線路的數字，就來到了190條 (20X19/2) 了！永久方案：網際網路交換中心我們需要一個獨立的腳色，也就是本文的主角「網際網路交換中心」(Internet Exchange, IX)。只要「網際網路交換中心」存在，業者和業者兩