Choses À Savoir Histoire

Au début du XIᵉ siècle, bien avant Léonard de Vinci ou les frères Wright, un moine bénédictin anglais nommé Eilmer de Malmesbury rêva de s’élever dans les airs. Né autour de 980, Eilmer vivait dans l’abbaye de Malmesbury, dans le sud-ouest de l’Angleterre, un haut lieu d’érudition où il étudiait les sciences, l’astronomie et les textes antiques. À une époque où l’on croyait encore que voler relevait du sacrilège ou de la magie, son ambition était audacieuse : imiter les oiseaux.Vers 1010, Eilmer décida de passer à l’acte. Inspiré, dit-on, par la lecture du mythe d’Icare et peut-être par des observations de cerfs-volants venus d’Orient, il conçut un système d’ailes articulées, fabriquées avec du bois, du tissu et des plumes. Il les fixa à ses bras et à ses pieds, convaincu qu’en comprenant le mouvement du vent, il pourrait planer comme un faucon. Selon le chroniqueur Guillaume de Malmesbury, qui rapporta son exploit un siècle plus tard, Eilmer monta au sommet d’une tour de l’abbaye — probablement haute d’une v